1567年7月，玛丽女王被迫签署退位诏书，议会宣布王位由詹姆斯王子继承，舅舅默里伯爵为摄政王。
1568年5月，玛丽逃往英格兰，寻求表亲伊丽莎白女王的帮助。
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“陛下，这就是个烫手山芋，您千万不能管她这摊子烂事啊！”
时年三十五岁的伊丽莎白，眼角生出了几丝细纹，用华丽繁复的衣裙和璀璨奢华的珠宝来装饰自己，而她真实的容颜却被藏在厚厚的脂粉里，只有那双y-in郁冰冷的灰蓝色眼睛不时透露出老谋深算的城府气息。
此时的英格兰，一切都已走上正轨，在和平与稳定中蓬勃发展，反观隔壁苏格兰，内部分裂，混乱不堪。
她端坐在王座上，品着美酒，慵懒的目光扫过底下角色各异的众臣，不紧不慢道：“君权神授，没有人能摘下玛丽的王冠，苏格兰那帮贵族的胆子倒是挺大。”
这话说得就像一个围观看戏的吃瓜路人。
“他们说她是个荡|妇，与情人合谋杀害自己的丈夫，扭脸就跟情人结婚，如今这是她自作自受。”
“就算她退位了，也依然是您的威胁。”
“天主教势力不会放弃让她取代您……”
底下炸开了锅，如今的枢密院经过几次清洗换血后，已经是个完全听命于伊丽莎白并且忠于她的顾问机构，全部由新教徒组成。
伊丽莎白安静地听着他们吵吵，末了，含糊不清地丢出一句：“我不打算放过她，但也不能判她有罪。”
一边是私人感情，一边是政治利益。
脑海中不禁浮现起小玫瑰的脸，她垂下眼眸，凝视着杯中猩红的酒液，仿佛听见自己的后槽牙咬得直发抖。
她可恨透了玛丽-斯图亚特……
但是出于政治考量，这件事非常难办，她做任何实质性决定都是牵一发动全身，就像塞西尔说的，玛丽是个烫手山芋，谁都不想接。
“我要让她把牢底坐穿。”
“？？”
伊丽莎白不经意冲塞西尔使了个眼色，转过视线，幽幽道：“即日起将玛丽-斯图亚特囚禁于谢菲尔德庄园，由鲁斯里伯爵及其夫人看管监视，但，她依然可以自由活动，比如见客、打猎、出游等。”
“陛下？！”
大家以为女王喝多了犯糊涂，怎么可以放任自己的政敌在国内逍遥自在地活着？？
他们纷纷将目光投向塞西尔，知道他痛恨天主教，又深得女王宠信，指望他再劝劝。可是刚才还情绪激烈的塞西尔，这会儿突然不吭声了。
他瞅了瞅沃辛汉，再看看女王，沉默着
果然，会议结束后，他们两个被留下来。
“二十年的时间，足够她折腾了，你们明白我的意思吗？”伊丽莎白轻轻摇晃着酒杯，挑了挑眉，唇角扬起一抹诡异的笑容。
两人对视一眼，同时点头。
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1575年，伊丽莎白四十二岁。
她的脸上又长出许多的皱纹，掩藏在脂粉下的面容一天天老去，身边的人接连不断地离世，先是表姐诺利斯夫人，然后是她最亲近的阿什利夫人，她感到越来越孤独。
王权稳固，英格兰开始富裕起来，国内一片繁荣安定的景象，伊丽莎白在用人方面越来越倾向于“不问出身”，任何人，只要能给国家政|府以及她本人带来利益，一律能够进入宫廷任职。
甚至有时候，非激进派的天主教徒也可以。
只是英格兰与西班牙的矛盾日益尖锐，同时还有个不断制造麻烦的玛丽-斯图亚特存在。
她经常忙到没有时间去怀念小玫瑰。
可是那张脸在她的记忆中依然清晰。
书房里堆着许多小玫瑰的画像，当她觉得自己快要忘记那张脸时，就会坐下来画上一幅，然后发现，自己并没有忘记。
如果小玫瑰还在，应该和她一样老了。
这个年纪，已经不适合生育，大家都认为女王不会再考虑婚事时，她突然又对法国王子表现出来感兴趣的样子。
可很快，了解她的人明白，这又是一场做戏。
与此同时，海峡对岸的法兰西，陷入了长达十几年的宗教内战，正如小玫瑰所说，美第奇为了寻求和解，不惜将女儿玛格丽特公主，嫁给波旁家族的纳瓦拉国王。
那些小玫瑰写下的预言，一件又一件地应验了。