此前作战半年，王师已收复虎牢、滑台。如今，北伐就差强渡黄河天险了。伽蓝所作的图中，黄河的水路、口岸，一应俱全。不过，这也只是锦上添花了，此时已是隆冬，黄河四处结了厚厚的冰，若无异常，冰上履草，则可如陆路前奔。
刘义隆倒也爽快，允了裴晓的请旨。就这样，待各路军马装备齐整，宋军由东往西呈扇形，分水陆数道向北挺进。
王师浩浩荡荡，威武赫赫，尤其是裴晓的前锋队列整齐，军旗招展；沿路百姓或箪食壶浆，或争相观望，他们都高声祝愿王师能重归中原收复汉家失地。
按伽蓝图所示，裴晓一众先渡黄河，拟从防御工事最弱的北门动手，趁魏兵猝不及防之势，巧取平城。
强渡后，裴晓一众，穴地而居。
夜色渐浓。
前锋三千人马，马摘銮铃人卸靴子布裹马足，潜行至北门。平城的防御中，以南门而向黄河最强，集结重要兵力，东门次之，西门再次，至北门，北门的最弱，何哉？因之北靠燕山，山高险峻，鲜有人来往。因之天寒，护城河皆冻结成冰，是以一众从护山河下，潜行，倒也不易发觉。
待至北门，裴晓终是松了一口气，果见城墙之上，仅有几队人马来往巡逻，兵力极弱。正暗自心喜，等再察看仔细，则可潜上城墙，趁势登城。
却是还未站稳，但听震天响的鼙鼓之声，城墙之上，大批魏军集结，弓箭手准备停当，箭，刹时间如水潮涌般，射向城外。两军还没有正式交锋