“少爷，马车已备好，火炉酒肴也已归置齐全，您看何时动身为好？”
京师东城一座三进宅院里，青衣小帽的管事冲着刚用完早饭，正坐在二进通畅的花厅中喝茶看天的吴伟业施礼请示道。
“龚家老爷可曾有动静？”
一身便服的吴伟业放下茶盏目视管家问道。
虽说他以成家立业多年，但因家中父母尚在的缘故，所以府中人依照规矩，还是以少爷而不是老爷来称呼他。
时值崇祯十八年九月中旬，眼见得秋风四起，天也一天天转凉，而京师西山的红叶已经盛放，静极思动的吴伟业便想着邀约好友龚鼎孽一道前往香山，游览美好景物的同时也能诗兴大发，抒发一下胸臆，岂不美哉。
比吴梅村小几岁的龚鼎孽与吴伟业、钱谦益号称是“江左三大家”，也是诗书画顶尖的人物，并于崇祯七年中试，但现在混得很不如意，只能在光禄寺中以七品闲职混日子，比起执掌皇明周报而意气风发的吴梅村来差了一大截。
原因很简单，龚孝生被今上所恶，当然，当事人对此却是丝毫不知情。
出于对历史上龚鼎孽先降李自成、后降多尔衮这种拙劣表现的极大恶感，穿越过来的朱由检在崇祯十二年，国内外形势初定时，便将时任兵科给事中的龚鼎孽打发到了光禄寺，职级也没得到擢升，理由是“上书言事不知所以，才不堪用”，这让自觉前程一片光明的龚鼎孽犹如万丈悬崖失足一般，瞬间失去了人生方向。
在失意中苦捱数年，龚鼎孽也曾用尽一切办法，求到座师、同年、故交的府上，试图让大家伙儿伸出援手，把他从光禄寺这个鸟不拉屎的冷清衙门里解救出来，然而无论龚鼎孽说动多少人为其说项，所有请托一入吏部便如石沉大海一般没有任何回声。
吏部尚书周云掌管衙门已经有七年之久，对于期间皇帝数次出人意料的升赏罢黜的行举自是习以为常，虽然他也不清楚龚鼎孽究竟为何被皇帝所厌，但他却知道只要皇帝没有说话，这种“钦定”之人是万万不能随便动的，就算龚鼎孽人脉再深厚也不行。
因此，对于龚鼎孽的上蹿下跳，周云采取了置之不理的态度，对上门为其说情者笑而不语，这种举动次数多了，愿意为龚鼎孽出头的人也就逐渐消失无踪。
眼看着与自己交好的吴梅村因为位置的缘故，已经成为京师中家喻户晓的知名人物，自己却从一个炙手可热的柏台言官，变为屈居冷清衙门中的一名下级官员，龚鼎孽的心中是既羡又妒，但最终却也无可奈何，只能私底下长吁短叹，感慨着人生无常。
与他人看到龚鼎孽落魄后便渐渐远离不同，有着赤子之心的吴伟业对龚鼎孽还是一如既往的热情，他看重的是龚孝生的才华，对其在诗画方面所展示出来的才气每每赞不绝口，平日里也是时常邀约龚鼎孽前来府上宴饮，并没有丝毫嫌弃对方的意思，这种仗义的举动也让龚鼎孽郁闷的心情稍稍得以缓解。
“梅村兄，愚弟这不是来了吗？”
说曹操，曹操就到，还没等管家回话，也是一身青布便袍的龚鼎孽步入步入院子，冲着吴伟业拱手笑道。
“好好好！孝生贤弟可算是来了，某可是特意跟朱主编特意请了两日假，为的便是能够与贤弟登高望远，赏万山红遍之美景！
走走走！路程尚远，我等赶紧动身！”
香山位于京城以西约六十余里处，地势崛峻，峰峦叠翠，泉沛林茂，主峰香炉峰（俗称鬼见愁）海拔近两百丈，山势奇特，植被茂密。
这里春日繁花似锦、夏时凉爽宜人、冬来银妆素裹。特别是香山红叶最是闻名。
每逢霜秋，遍山黄栌，如火如荼，瑰丽无比。尤以深秋季节游人倍增，吸引着京畿地区的达官贵人、文人墨客前来观赏这层林尽染的壮丽景色。
吴伟业与龚鼎孽带着数名仆从，分乘两辆四轮马车，在经过拓宽平整的官道上约莫行使了一个多时辰后，于上午巳时许抵达香山脚下，随后吴府管家带着车夫把马车赶往山脚下的永安禅寺停放，在与知客僧谈妥捐献多少香火钱后，遂将这座寺庙定为主人游玩归来后的下榻之所，其余的仆从则是背着文房四宝以及火炉酒肴等物，跟随主人登山，以便午时与山上寻地吃喝小憩。
时值秋末，山上游人不少，众人沿着曲折蜿蜒的小径一路向上登攀，时而也会驻足于某一平台之处，居高临下俯瞰着香山的秋日盛景。
香山的红叶包括黄栌、元宝枫、三角枫、五角枫、鸡爪槭、火炬等等诸多品种，这其中主要以红色为主。
但每棵树，甚至每片叶子，由于气温、种植位置不同，其所含的色素等都不尽相同，因此，会出现橙红、深红、紫红、艳红等多种红色。而元宝枫会出现两种变色，有的变成黄色，有的会变成红色，是所有红叶中最令人赏心悦目的树种。
吴伟业和龚鼎孽也都是第一次来到香山，两人都是世居南方，都为眼前这种北方特有的美景所深深吸引，不由得都是深深陶醉其中，在攀爬到山顶后，站在香山最高处遍览银白色的树干、金黄色的树叶，炫目的景色，恍若置身