“长寿庵张惜春见过静贵嫔。”
来人上楼就先见了常礼，再一抬头便见楼中月光铺撒，清澈透亮，脸色顿时黑了两分。
“张术师，坐。”
夏若卿再一挥手，挽容识趣，立即下楼在园中守着去了。
张惜春也不多加客套，依言走到窗畔坐下。刚坐下，夏若卿就提壶替她斟了一杯酒。
“娘娘，这……”见夏若卿没开口的意思，张惜春显是沉不住气了。
“没成。”夏若卿也不多说，仰首将自己杯中酒一饮而尽。
“难道是脱壳的时候……”张惜春面色很是难看，又有几分疑惑，刚说了一句就知道不对，自己住了口。
养蛊第一难在蛊种，第二便是脱壳的时候。若是脱壳时蛊虫不愿从饲主体内出来，饲主便会遭反噬，饲主亡而蛊虫灭，两者同归于尽。
但一旦饲主能让蛊虫顺利脱壳，后面的事不过水到渠成。如今夏若卿还好端端的坐在对桌前饮酒，却又道是‘没成’，这让张惜春怎么都想不明白。
“你别问了，没成就是没成。”夏若卿似也极烦躁，眉心一皱，语气也重了些。
张惜春闻言冷笑，言语也不再恭敬，厉声道：“静贵嫔，你可知道我为了这只蛊种费了多少心思？！如今我将蛊种交给你，你一句没成就想打发了我？”
静了一刻，张惜春又笑了起来，阴沉道：“你想过河拆桥？”
张惜春年不过四十，却是白发满头，脸上疤痕重叠，肌肤皮肉萎缩，眼眶四侧、嘴唇边缘皆被收缩的皮肤向外拉扯。此时一笑，脸上骨骼扭曲，眼珠凸显，当真似是恶鬼一般。
夏若卿却似未见，又给自己斟了杯酒饮尽，才缓缓道：“真要过河拆桥，今夜便不等你来了。”
“那究竟是怎么回事？”
“脱壳成了，但分食时出了意外。”夏若卿放柔了语调，“夏家生死全系于一线，我也不想一年有余的心血一夕间付诸流水。只是世事难料，我也没法子，还望张术师莫要见怪。”
张惜春并不搭话，只是冷眼瞧着夏若卿。
“张术师也知道养蛊之难，不如意事十之八九。夏若卿今夜也只能在此向张术师陪个不是。还望张术师能重新予我另一只蛊种，重新来过。”
“另一只蛊种，呵呵，另一只蛊种！”话至此张惜春再忍不住，咬牙切齿道：“娘娘说得倒是轻巧。那只蛊种耗费我整整十三年，千难万险，将自己变作如今这不人不鬼的模样才炼成！娘娘一开金口，就要我另交一只蛊种给你？”
夏若卿显是不曾料及，讶声问道：“十三年？”
“不错，十三年！世间毒虫千万，却是相生相克，一类群种崛起，立时便有天敌而至，是以鲜有称霸者。只是这群种一旦能克杀天敌，便会繁衍生息，方圆十里尽是此类，人畜俱灭，别无它物。一物聚集太多就会互相吞噬，其中吞噬同类最多的成为王者。蛊种需要寻得一十二种不同毒虫王者，再放置一处互相厮杀，最终存活下来的才能成为蛊种。你可知道我为了寻这一十二种毒虫之王，走了多少地方？冒了多少险？若不是被毒虫撕咬，我怎么会变成如今这个样子？若不是中毒太杂太深，我怎会将千辛万苦才炼出的蛊虫交由你来养？！”
张惜春越说越是激动，牙齿咬得咯咯作响。夏若卿听得呆了，半晌才喃喃道：“我倒是不清楚原来炼蛊种竟是如此艰难……是我的错，是我疏忽了。”
这两句致歉说得极是诚恳，张惜春又咬牙片刻，忽地一叹，道：“罢了，这是天意。天意如此，娘娘还不愿认命么？”
夏若卿轻声一哼，道：“我命从来由我不由天。”
“好，我最喜欢的就是娘娘这种不让男儿的志气。我终其一生也只炼成一只蛊种，何况重头来过至少又需一年时日，虽说我深居简出也知晓夏家未必能再撑一年。娘娘不必着急，我这虽没了蛊种，却有一只成蛊，只是端看娘娘愿不愿意。”
一席话峰回路转，夏若卿如今是真摸不透张惜春葫芦里卖的什么药，沉声道：“我都能以我身养蛊，还能有什么不愿？”
“这蛊由娘娘自己养成，以后便由娘娘自身支配，虽是危险却是便利，毕竟蛊术知晓的人越少越好，是以我虽有成蛊，却并未告知娘娘。只是事到如今别无他法，我也只能拿出来了。这蛊已是由旁人养好了的，与我给娘娘的蝼蛊不同，分为一母一子，由母指子，不能控人神智，却能毙人于无形。亡者无伤无痕，任谁都找不出缘由根据。人死子蛊就会自己爬回母蛊之侧，直至下次再从母蛊之令。”
夏若卿一凛，这宫中互相厮杀之事较之战场也未必少上多少，只是宫中耳目众多，往往动手后多少会走漏风声，区别不过是是否会被人捏住把柄，多少于声名有损。那蝼蛊虽能控人神智致人疯癫，却是耗时耗力，不如杀了一了百了来得干净。只是既是成蛊，有这等好物这张惜春自己又怎会不用，白白交予自己？
张惜春见夏若卿神情，就猜着她的一二分心思，道：”若是我自己可御此蛊，也不用流落到南塘受许多窝囊气。此蛊娘娘也用不成，这宫廷之内，只有一人可御。”
“谁？”
“贺兰馥。”
夏若卿一愣，旋即大怒，喝道：“不行！”
“娘娘且听我说完。此蛊与其他蛊不同，唯有北燕皇室血脉可压制，旁人一旦沾染就会爆血而亡。不过若