“什么？！——”
“说了别激动啊将军！那只是他对那老头承诺的！等老头走了之后长老又说了别的！”
“他——说了什么？”咬牙切齿的口吻，面前的铁台在他掌下发出嘎嘎的声响。
“他说，族里不能继续这样下去。河谷里的水关系着每个族人的生活，我们不能再这样任河水变少。南边来的客商曾提到过一片砂原，据说那里生活着一个怪物。它的血能变成水，它的骨是奇珍异宝，只要把它一片血肉埋入土中，那里就会出现新的水源。”
“他是说……”男人静了下来，对方带来的消息里似乎隐藏着什么很重要的信息。
“你试想一下，将军。如果我部能有一个真正的、不会逃走的水源，而不再需要依靠河谷里的天涌分支，那是多么美好的前景？”
“不……等等。”他注意到的地方和对方完全不同：“按照你的意思……长老许诺给我一个新的‘历练’？”
“这……也许是的，他说你只要能得到那怪物的骨与血肉，就能回来这里。”
“不，他说的是一个新的历练！而以我如今在部族内的地位，如果能再完成一个历练的话……你知道我将会获得怎么样的地位？！”
“是的，我知道。”那人顿了顿才又说：“你会成为真正的领袖——整个部族的领袖！”
“哈哈哈，历练。”男人咧开嘴笑了，牙齿在烛火下闪着森然的光：“男人都是在血与历练中成长、获得更高的地位和权利，就好像这神兵利器也需要新鲜的血液来淬养，才能发挥出更强的力量！”
他从铁台上拿起了鞭子，大手拂开方寸之间的血迹，露出下面如同一枚枚白牙般接连咬合在一起形成的鞭身。每一节“白牙”的前段都隐隐泛红，如同擦不掉的血色。
他抚摸着鞭子，在不算大的房间里一步步往前走，走到铁台中血液的“来源”跟前。
持刀的下人恭敬地垂着手退了开去，将位置让给了他。
“我终于能离开这里去建立新的功勋，能在真正的血液中磨练自己与这神兵，而不是被困在这个小地方，只能找到这些无聊的消遣！”
“将军、将军、将军～～”女子的声音越来越响，虚弱中却又带着欣喜。灯火照亮了她，那躺在倾斜台子上，被铁圈固定住双肩与胸下的女子。
乌黑的秀发铺散在台子上，更衬出她肌肤雪白、唇含淡粉。她奋力地扭着脖子，想要挥舞虚弱的手臂伸向台子边上的男人。
“将军，我爱你，我真的爱你！你是我们的英雄……呵呵，我们都爱你！”台子上的少女还在不断地说着，温柔地呢喃，像是根本没发现自己腹部数条又深又长的口子，和其中不断涌出的鲜血。
腹部以下的位置看不到少女该有的曲线和修长双腿，和她柔软胸脯一般雪白的皮肤包裹着粗壮蠕虫一样的躯体，在台子上伸缩、蠕动，偶尔啪啪地甩动着。
窗外有隆隆之声在远处天际响着，仿若巨石在天空滚过。那声音酝酿着他的焦躁，和着另一种渴望在他体内发酵。
他将鞭子握在了手中向身侧的空气挥去，鞭尾撕裂空气抽出烈音，血液溅在了墙上。
“是该出去了，我也想去尝尝外面正常的女人，而不是这些随时都有可能退化出它们原本形态和智力的依娑。”
“请带我一起去，将军！”门口的人不无激动的应了一句。
他只是笑笑，然后再次挥起了鞭子。
窗外突然响起了一声惊雷。
…………
当卓勒铭方突然像一具变异的尸体一样从床上蹦起来的时候，胧祯实实在在被吓了一跳。一颗珠子脱手滚到了地上，发出哒哒的声响弹跳着。
“怎么了？”他站起来捻亮灯火去看那个睡在墙角床榻上的男人，原先在桌上他手边的莫劫则跳下地去找那颗珠子。
“雷……”卓勒铭方瞪着眼睛满身是汗，样子看起来很是惊悚。
“啊？”
“刚才，有没有打雷？”
“没……现在不是打雷的季节吧？花辉降都没到呢。”胧祯还特意侧耳听了听，他们这晚留宿的小村落并不算热闹，才天黑没多久外面就安静下来了。别说雷声，连人声都听不到。
“千峡山……一年四季都会打雷，越高的山峰越是……”卓勒铭方的声音听起来简直就像是梦呓，又像是喉咙里梗着什么。大掌捂住自己的脸，用粗糙的掌心重重摩擦。
“卓勒铭方！”胧祯提高音量：“你到底在说什么？”
他的话似乎终于让男人清醒过来，卓勒铭方猛地转身，动作大得像是原地蹦了一下。他一把抓住了和衣物一起放在床头的长鞭，而后却是奉到了胧祯面前。
“少爷！”他大声说：“这上面的红色，并不是鲜血对吗？！”
“什么？”胧祯完全摸不着头脑，却还是将鞭子接了过来。
细长的兵器即使让他来拿也不会觉得沉重，光滑的鞭柄手感微凉，手掌能感觉到鞭柄上的“千火炼”三个字。鞭柄的两端嵌着金属细丝，而最特别的却是鞭身。
不像一般鞭子由皮绳或者金属绞成，千火炼的鞭身是由无数个指节大小的薄片连接而成的，它们形状和质地看起来像指甲或是某种动物的牙，是半透明的森白色。每片的轮廓都大致相同，从鞭柄到鞭尾渐渐变小，而每片狭窄稍尖的那一端都渲染着一抹红色。
“这鞭身上的红色……并不是‘