十六岁也没活明白，唯一的功绩就是真的为大伯家招来一个儿子，唯一的愿望就是嫁得良人，唯一的兴趣就是攒嫁妆。
她这次从庄子里回家一趟，是受了大娘指使的。这位叫做李氏的大娘也是个异想天开，想象力丰富的，李氏觉着吧，叶楠他爹叶继荫在县城里定然有私藏，才能得了重病熬那么久不断气，叶大丫好不容易回家一趟，说不定一个激动良心突显再加上心中歉疚，就告诉她这个从小不在身边的女儿了呢。
这个叶大丫和李氏说好了，到时候从撬出来的私藏里，可以抽一份当嫁妆。
这嫁妆害死人啊，恨嫁女叶大丫紧赶慢赶回到县城的时候，叶继荫已经断了气，棺材都出了县城门，正要往后山上抬，眼看着嫁妆就这么没了，叶大丫忍不住悲从中来，哭天呛地，那叫一个敞亮。
就连隔壁家一向刻薄的王氏，都跟自家汉子周大武说：“桃姐儿真是孝顺，小时候怎的没看出来，八岁就走了，还能哭得这么伤心，可怜见的！”
听见这话，叶大丫姑娘眼珠子一翻就昏了过去，从半山腰上滚了下来，这才摔伤了脑袋。总之，叶樱明白，自己是带着任务回来，要和自家弟弟争家产的！
这般琢磨着，叶樱看叶楠的眼神越发不得劲儿，甚至有那么点作贼心虚。
眼前这半大孩子瘦得跟猴儿似的，还悉心照料她那么久，叶樱虽然脑袋昏沉，心里却很亮堂，平白得了一条命，她绝不能再被大伯一家人当枪一般使。
叶楠认生，虽然眼前的是自己亲姐，却好多年没见过，阿爹出殡那日她又光顾着哭，也没搭上话。如今好生坐下说话还是头一遭，叶楠见她嚼萝卜干嚼了半晌没说话，忍不住出声：“阿姐，萝卜干有味么？”
“有，特有味。”叶樱闻声回神。
叶楠得了称赞，勉强露出个笑脸。
原本吧，叶家并没有这么落魄。父亲叶继荫做得一手好木工，再加上选用的木材水亮敦实，做出来的家具虽然缺了点精雕细刻的富贵气，倒也不失文雅大方，就是大户人家也青眼有加。
守着祖宅做手艺活，日子倒也越来越好，谁知年前父亲突然一病不起，就算再多的积蓄，也被这一年来的药汤给掏空了。眼下，亲姐好不容易回来，却要跟着一起吃穷受苦。
这般想了半晌，叶楠才又犹犹豫豫地说道：“阿姐，你还走不？”
“不走了，往后都不走了。”
得了叶樱的允诺，叶楠总算笑了起来，眼睛闪闪发光看着自己的姐姐。
叶樱不由面上一燥，避过叶楠的目光，讪讪笑了两声：“你吃你的，别看着我。”遂低头喝米汤，心想真是忒天真纯良的小年轻，要是你知道，你姐原是回来跟你争家产的，看你还笑得出来不！
叶楠正应着，便听见有人院子里有人敲门，寻思着估摸是搬五斗柜的人来了，把碗一搁就去开门。
谁知迎面却是刘婆子的一张红彤彤的老脸，涂了好厚一层胭脂，就凑到叶楠跟前。叶楠连忙往后避了一避，这刘婆子是黄溪县有名的牙婆，专门做那倒卖人口的营生，若非走到绝境，任谁也不想和她打上交道。
还不待叶楠开口，刘婆子就发话了：“哎哟，没想到叶家小子模样生得这般俊俏，真招人稀罕。”
瞧见叶楠一脸如临大敌的模样，刘婆子正了衣袖，换了副正经办事的表情：“听说你家姐儿醒了，我这有个差事，问她干不干？”
“不干。”叶楠想也没想，说着就要关门。
刘婆子忙伸手按住了门：“知道你们家是读过书的，有气节不愿去当下人，这也没想着把你姐儿怎么样，就那天你爹出殡，她哭得整座山的人都听见了，要不是老婆子我看中了你姐儿嗓门够敞亮，这许家油水忒多的好差事，还轮不到她呢！”
“那么好的差事，你找别人去……你松手。”尽管他没太明白刘婆子说的差事和嗓门有什么关系，但总归不会是什么正经活，便已打定主意一口回绝。
“不答应也不打紧，老婆子我也没白来一趟。”刘婆子挤眉弄眼看着叶楠的白脸皮儿，越看笑得越磕碜，露出一口黄牙：“什么时候你想去大户人家攀个高枝儿做个陪读什么的，就来找我，给你介绍个好你这口的！”
叶楠被她戏耍得面上通红，“嘭”地一声关了门。
刘婆子吓了一跳，脸上的胭脂被关门的劲风刮得扑簌往下掉，拍了拍下垂到肚皮的胸脯，她尖着嗓子冲着院子里唾了一嘴：“啧，闻见街头许老爷家宴席的猪肉香味了吗？你们家只怕是还没开火吧？想要活路，迟早还得来找我。”
这话在屋里床上坐着的叶樱也听见了，街头许老爷家的猪肉香味她也闻到了，不由和进屋的叶楠一阵面面相觑。
许家是